Insieme ai cannoli di ricotta, la cassata è il dolce siciliano più celebre ed apprezzato. Le origini del dolce risalgono alla dominazione araba in Sicilia. Gli arabi avevano introdotto la canna da zucchero, il limone, il cedro, l'arancia amara, il mandarino, la mandorla. Insieme alla ricotta, che si produceva in Sicilia dall’epoca preistorica, erano così riuniti tutti gli ingredienti base della cassata, che all'inizio non era che un involucro di pasta frolla farcito di ricotta zuccherata e poi infornato. Gli spagnoli introdussero in seguito il cioccolato e il pan di Spagna. Durante il barocco si aggiunsero infine i canditi. Fino a non molto tempo fa, la cassata era un prodotto preparato esclusivamente dalle mani esperte delle monache siciliane ed era riservato al periodo pasquale.